Personal Designer est un logiciel de CAO développé par ComputerVision qui a marqué l'histoire des solutions de conception assistée par ordinateur. Bien qu'aujourd'hui considéré comme obsolète, ce système continue d'exister dans les archives de nombreuses entreprises industrielles. Cet article présente les aspects essentiels de l'interopérabilité des données liées à Personal Designer et ses dérivés.
Histoire et évolution du logiciel
Personal Designer a été développé par ComputerVision (CV) dans les années 1980 comme une solution de CAO pour la conception mécanique. ComputerVision, fondée en 1969, était l'un des pionniers dans le domaine des systèmes de CAO/FAO.
Le logiciel a connu diverses évolutions et a donné naissance à plusieurs versions spécialisées :
- Personal Machinist (orienté production)
- Microdraft (orientation dessin technique)
- microCADDS (version adaptée pour l'architecture)
- 4Design (version ultérieure avec fonctionnalités étendues)
Après l'acquisition de ComputerVision par Parametric Technology Corporation (PTC) en 1998, le développement actif du logiciel a progressivement cessé, conduisant à son obsolescence technique actuelle.
Contexte technique et usage actuel
Aujourd'hui, Personal Designer n'est plus maintenu ni commercialisé, mais de nombreuses entreprises industrielles possèdent encore des archives importantes de données au format natif Personal Designer. La gestion de cet héritage numérique représente un défi d'interopérabilité conséquent pour les services techniques et les départements d'ingénierie.
Architecture technique et moteur géométrique
Caractéristiques du moteur
Personal Designer utilisait un moteur de modélisation surfacique propriétaire, développé avant l'émergence des techniques de modélisation solide paramétrique qui dominent aujourd'hui le marché. Ce moteur permet:
- La création de géométries filaires 2D et 3D
- La modélisation surfacique (non solide)
- Le travail dans des repères absolus ou relatifs
- Une approche globalement procédurale de la modélisation
Cette architecture, bien que limitée par rapport aux standards actuels, a servi de base à de nombreux modèles industriels qui persistent dans les archives techniques.
Formats et interopérabilité native
Personal Designer utilise principalement les formats suivants:
| Type | Format | Extension | Commentaires |
|---|---|---|---|
| Natif | Personal Designer | .drw | Format principal pour tous les modèles |
| Import | IGES | .igs, .iges | Support limité selon les versions |
| Import/Export | DXF | .dxf | Principalement pour les données 2D |
Limitations d'interopérabilité intrinsèques
Le logiciel souffre de plusieurs limitations inhérentes en matière d'échange de données:
- Absence de support pour les formats modernes (STEP, JT, 3DXML, etc.)
- Difficultés dans la transmission des attributs et métadonnées
- Conversion imparfaite des courbes complexes vers d'autres formats
- Absence de support pour la modélisation paramétrique
- Perte fréquente d'information lors des conversions entre formats
Solutions d'interopérabilité modernes
Face à ces limitations et à l'obsolescence du logiciel, plusieurs solutions tierces ont été développées pour faciliter l'accès et la conversion des données Personal Designer.
DraftView pour Personal Designer
CAD Interop distribue DraftView, une solution spécialisée qui offre:
- La visualisation directe des fichiers natifs Personal Designer (.drw) avec le support des polices et styles de lignes propriétaires
- La conversion des modèles au format DXF pour une utilisation dans les systèmes CAO modernes
- La prise en charge des versions dérivées (Personal Machinist, Microdraft, microCADDS, 4Design)
- Une interface utilisateur intuitive adaptée aux techniciens et ingénieurs
- Compatible avec les dernières version de Windows
Cette solution permet d'accéder aux archives de données sans nécessiter l'installation du logiciel d'origine, souvent incompatible avec les systèmes d'exploitation modernes.
Processus de conversion
DraftView utilise un moteur de traduction développé spécifiquement pour interpréter correctement la structure de données propriétaire de Personal Designer et la transformer en formats standard comme DXF. Cette approche permet:
- La préservation de la structure des dessins
- La conservation des calques et attributs principaux
- La conversion précise des éléments géométriques 2D
- L'interprétation des cotations et annotations
Bonnes pratiques pour l'interopérabilité
Préparation des modèles Personal Designer avant conversion
Pour optimiser les résultats de conversion des données Personal Designer vers des formats modernes, plusieurs étapes préparatoires sont recommandées:
- Nettoyage des modèles
- Supprimer les éléments inutiles ou redondants
- Vérifier l'intégrité des courbes et surfaces
- Simplifier les structures trop complexes
- Structuration des données
- Organiser les calques de manière cohérente
- Nommer clairement les différents éléments
- Regrouper les éléments liés entre eux
- Vérification des échelles et unités
- S'assurer que les unités sont correctement définies
- Vérifier les facteurs d'échelle utilisés
- Uniformiser les unités dans l'ensemble du modèle
Workflow recommandé pour la conversion
Pour les entreprises disposant d'archives importantes au format Personal Designer, un processus méthodique est conseillé:
- Inventaire et catégorisation des fichiers selon leur complexité et criticité
- Tests de conversion sur un échantillon représentatif
- Développement d'une procédure standardisée basée sur les résultats des tests
- Conversion par lots des fichiers similaires
- Vérification et validation systématique des fichiers convertis
- Documentation des problèmes rencontrés et des solutions appliquées
Cas d'usage sectoriels
Personal Designer a été particulièrement utilisé dans plusieurs secteurs industriels:
- Aéronautique: conception de pièces mécaniques et structures
- Automobile: design de composants et outillage
- Équipement industriel: conception de machines et installations
- Défense: développement de systèmes mécaniques spécifiques
Dans ces secteurs, les archives Personal Designer représentent souvent des décennies de développement technique et constituent un patrimoine industriel précieux.
Astuces d'interopérabilité issues des forums techniques
Les communautés de professionnels CAO ont partagé plusieurs astuces pour améliorer l'interopérabilité des données Personal Designer:
- Utilisation d'exportations intermédiaires: L'export vers IGES puis vers le format final donne parfois de meilleurs résultats que la conversion directe.
- Découpage des modèles complexes: Diviser les fichiers volumineux en sous-ensembles logiques avant conversion améliore le taux de réussite.
- Nettoyage géométrique post-conversion: L'utilisation d'outils de réparation CAO sur les fichiers convertis permet d'éliminer les anomalies géométriques courantes.
- Préservation des références d'origine: Maintenir un système de référencement croisé entre fichiers originaux et convertis facilite les vérifications et la traçabilité.
- Conversion sélective: Privilégier la conversion des géométries essentielles plutôt que l'intégralité des modèles réduit les erreurs et simplifie la validation.
Ressources et support technique
Bien que Personal Designer soit obsolète, plusieurs ressources restent disponibles pour les professionnels gérant des données issues de ce logiciel:
- Documentation archivée accessible auprès de certains prestataires spécialisés
- Forums techniques CAO où d'anciens utilisateurs partagent leur expertise
- Services de consultation proposés par des experts en migration de données
- Solutions logicielles spécialisées comme DraftView de CAD Interop
Perspectives et recommandations
Pour les entreprises possédant encore des archives substantielles au format Personal Designer, deux approches se dessinent:
- Conversion progressive des données critiques ou fréquemment consultées vers des formats standards modernes
- Maintien d'un environnement de visualisation comme DraftView pour accéder aux données historiques sans conversion systématique
La stratégie optimale dépend généralement du volume de données, de leur valeur stratégique et de la fréquence d'accès nécessaire.
Personal Designer représente un chapitre important de l'histoire des logiciels de CAO industrielle. Bien que technologiquement dépassé, son héritage persiste dans de nombreuses archives techniques. Les solutions d'interopérabilité comme DraftView de CAD Interop permettent aujourd'hui de préserver l'accès à ce patrimoine numérique industriel tout en facilitant sa conversion vers des formats modernes lorsque nécessaire.
